|
|
|
|
|
|
Литературный Башкортостан |
|
Внимание! Все присутствующие в художественных произведениях персонажи являются вымышленными, и сходство персонажа с любым лицом, существующим в действительности, является совершенно случайным. В общем, как выразился по точно такому же поводу Жорж Сименон, «если кто-то похож на кого-нибудь, то это кто-то совсем другой» . Редакция. |
|
Динка-Компас улепетнула куда-то, сославшись на срочное дело к Кадору, а Рок усадила Каро на стул. Взяла с полки целебную мазь и кусок чистой ткани... Попросила его закрыть глаза и стала аккуратно втирать в ожоги вязкую, терпко пахнущую мазь. – Больно, – сообщил Каро некоторое время спустя. – Но продолжай, мне нравится, когда ты рядом и заботишься обо мне. – Я просто хочу, чтобы у Города Иллюзий был полный сил защитник, а не кто-то похожий больше на печеную картошку, чем на человека, – неловко оправдывалась Черная Ведьма, снимая тканью размякшую корку, под которой была чистая, не израненная кожа. Потянулась к столу, чтобы взять чашку с водой... – Не уходи, – Каро приоткрыл один глаз, следя за ее действиями. Перехватил мокрое полотенце из ее рук, самостоятельно смыл мазь. Глянул в зеркало на стене, где отражалось его здоровое, хоть и неестественно розовое лицо. – Рок, ты мне скажи, чем я тебя смущаю? При мне ты как-то странно замыкаешься, хотя раньше такого не было. Почему? – Тебе длинный список или очень длинный? – Черная Ведьма, с пугающей остротой чувствовавшая всю двусмысленность ситуации, таким же манером обработала и перебинтовала его плечо. Стараясь как можно меньше к нему прикасаться. Хорошо, что он не потребовал этого самого списка. Хоть длинного, хоть очень длинного. Потому что причина на все на это была только одна. Раньше она знала, что влюбляться в Городе Иллюзий дело неблагодарное и ни к чему толковому это не приведет. Когда твои, так сказать... отношения продумываются десятком сценаристов и оформляются десятком программистов. А теперь перед ней живой человек и относиться к нему просто как к хорошему, но взбалмошному другу уже не получается. Она вышла в общую комнату, где ее ждала оставшаяся часть команды. – Ну, что, к акведукам? – улыбнулась Черная Ведьма, накидывая капюшон плаща. – Провожать нас не стоит, но пожелания удачи принимаются. Они вышли из дома, сразу нырнув в спасительную темноту. Над их головами непрестанно грохотал гром, но всполохи молний были редкими. Рок ориентировалась в Городе неплохо, но все же позволила повести их Каро, знающему все улицы как свои пять пальцев. Тот действительно привел их к акведукам уже через пять минут, казалось бы, бесцельного блуждания запутанными кварталами. Они вошли в низкое, приземистое здание... Кадор в свете молний нашарил цепь, сковывающую люк, ведущий в канализацию. Перерубил цепь одним ударом топора, откинул крышку и полез первым. Как он объяснил потом, это не то место, куда дам пропускают первыми. Дамы ничего против не имели, и Черная Ведьма пошла второй, Каро за ней, а Динка замыкала шествие. Где-то там над головой бушевала гроза, громыхал гром, похожий на звуки прибоя, а здесь, в широком и высоком туннеле, было сухо. По желобу на дне тоннеля текла грязная, мутная вода со специфическим запахом. Терпимо, конечно, но очень неприятно... Все, кроме низенькой Динки, к тому же и потолок туннеля задевали затылками. А с него и капало еще нечто мерзкое, а в закоулках сверкали чьи-то глаза, большие, как блюдца, в которые налили лунный свет... Но стоило поднести к такой нише факел, как обладатели глаз исчезали, словно их и не было. Им везло – по дороге к центру удалось не наткнуться ни на одного упыря. Они брались тут от трупов, которые разбойники сбрасывали в канализацию, чтобы скрыть следы преступления. Полежит себе такой мертвец пару лет, а потом встанет и пойдет на разборки с теми, кто его довел до такого состояния. Обычно после таких разборок упырей в канализации прибавлялось... А что им потом делать, после того, как сведены счеты с прошлой жизнью?! Случайных прохожих здесь не бывает, пугать некого. Вот и лезут они к живым, а те их осиной... Упыри обижаются, уползают обратно в канализацию и после этого уже ко всем встречным-поперечным относятся резко отрицательно. Туннель шел от набережной, а потому постепенно сужался и понижался, пока наконец Рок, пригнувшаяся к земле, не опустилась на четвереньки и не поползла, упираясь руками и ногами в относительно чистые края туннеля. Кадор впереди давно уже продвигался вперед таким способом, отсчитывая повороты и ходы, ведущие прочь. Внезапно высунувшаяся из воды снизу желтая сухая рука, оплетенная толстыми трубочками вен, схватила Черную Ведьму за горло, грозясь задушить. Та недолго думая выхватила катану, больно ударившись локтем о стенку туннеля, и вонзила ее в воду. По воплю, который издал упырь, разжимая руку, можно было догадаться, что меч попал в цель. Серебряный клинок всегда действовал на нежить отрезвляюще, и больше происшествий по ходу их путешествия не возникало. Кадор повел их в сторону от центрального хода, и по тому, как он петлял, Рок поняла – они уже за городом. Если раньше ходы совпадали с пересечениями улиц и были идеально ровными, то этот извивался, как уж на сковородке. Еще пять минут жаркого пыхтения и немалых усилий, затрачиваемых на то, чтобы не попасть какой-либо частью тела в текущую по желобу грязь, и наступить в желоб все равно пришлось. Потому, что потолок резко пошел вниз, почти у самой земли закончившись решеткой. Кадор попросил отойти, чтобы дать ему места для размаха, и в три удара разрубил топором тяжелые витые прутья. Они вышли навстречу бушующей грозе в небольшое зловонное озерце на дне овражка. Вокруг поднимались мокрые силуэты сосен темного леса. Люди, отфыркиваясь от воды, стекающей по лицу и попадающей в нос, полезли вверх по склону оврага из мокрой глины, съезжая вниз и падая в воду. Как оказалось, пиявки в этом озере светились... И люди больше напоминали елки, опутанные электрической гирляндой, чем бравых героев, призванных спасть Талисман Тлена. Каро подсадил сестру, а потом Черную Ведьму, Кадор помог им подняться, а потом собрал с них пиявок в банку. Как объяснил он, факелы все равно погасли, а свет не помешает, вот и пусть светят. Рок быстро сориентировалась – они были на расстоянии полета стрелы от города, в стороне от главных дорог. Теперь до логовища Мортимера идти около часа, если повезет и они не наткнутся ни на одну его стаю, из тех, что охраняют границы. – Веселая ночка у нас будет, – Кадор вытащил из сумки за спиной сухой плащ, и его примеру последовали остальные. Те мокрые тряпки, что были на них, уже никуда не годились. Даже штаны, на которые Рок возлагала такие надежды, протерлись до дыр, и на коленках явственно обозначились синяки. Под проливным дождем и грохочущим небом они переоделись, но особого толку от этого не было – все равно дождь тут же пропитал сухую ткань, делая ее липкой, холодной, и тяжелой. Рысью – двое впереди, двое позади – и непрестанно оглядываясь, они углубились в лес. Здесь было почти сухо на толстых коврах из опавшей хвои под громадными вековыми соснами. Только жутко холодно, и Рок не заметила, как против своей воли начала выстукивать зубами какой-то мотивчик. Каро дал ей глотнуть из своей фляжки, и ей стало гораздо теплее. – Ты в порядке? Выглядишь препаршиво... – Себя бы видел... – вяло огрызнулась Рок. - Мне полегчает, если появится возможность немного помахать кулаками, разогнать застоявшуюся кровь. – Скоро у тебя появится такая возможность, – обрадовал Каро, всматриваясь куда-то вдаль. Черная Ведьма не представляла, как Каро может хоть что-то разглядеть в окружающем их хаосе. Но глаза у него и его сестры были острее, чем у остальных. Приходилось им доверять, а они видели группу приближающихся оборотней. – Они нас заметили? – Не думаю. Скорее, обычный патруль. Идут открыто, если бы знали, что мы здесь – крались бы так, что и я бы не заметил. – Ветер в их сторону. Не стоит искушать судьбу, лучше спрятаться... – Рок не поверила своим ушам: Кадор, этот вояка, которому дай только кулаками помахать, предложил такое. Ситуация явно была не в их пользу. Повязать эту стайку они вполне смогли бы... Но если кто-то из них подаст сигнал? Тогда сюда сбегутся столько всяких тварей, что и подумать тошно. А только психи идут сражаться, если превосходство противника тысяча против одного. Умные, если такая возможность есть, прячутся и ведут себя очень осторожно... Рок отошла под сень дерева, рядом с которым они застыли в ожидании. Сейчас самым правильным было бы залезть на одну из его веток и продолжать путь поверху. Ей уже не раз приходилось так делать, а прочные ветви, впившиеся друг в друга сучками, послужат достаточно прочным мостом даже для такого тяжеловеса, как Кадор. Она уже хотела поделиться с другими своей идеей, когда ее что-то укусило. Вроде пчелки – маленькое, но жжется. Она успела выдернуть дротик прежде, чем потеряла сознание, но яд уже начал действовать. И Рок падала, падала, падала... * * * Очнулась она в мрачной, сырой зале с узкими готическими окошками-бойницами. За ними все еще лил дождь и сверкали ветвистые молнии, значит, гроза еще не кончилась. А она испугалась было, что умерла и ее выбросило из системы. Решив, что лежать, свернувшись клубком на куче тряпья довольно глупо, Черная Ведьма встала. Осмотрелась – на грязном полу рядом с ее так называемой постелью лежит банка Кадора, в которой жизнерадостно плещутся светящиеся пиявки. Неужели ребят повязали? Нет, вряд ли. Не все же они такие слепые и безголовые, как она. Стены залы были обиты войлоком, местами окровавленным. Пол из тяжелых мозаичных плит. По углам много хлама и несколько узких, вертких коридоров, ведущих неизвестно куда. Все это напоминает сумасшедший дом. Такой, где врачи и санитары еще более сумасшедшие, чем пациенты. Вот где она с тоской и нежностью вспомнила знакомого доброго доктора. Катаны с ней не было, как и другого оружия. Рядом валялся широкий тесак, ржавый и в зазубринах, и осиновый кол. Один. Фи, как вульгарно... неужели Мортимер думает, что она будет им драться? А придется ведь, раз уж любимую катану отобрали. Слава богам, ее ботинки на месте. Возможно, те, кто ее обыскивали, были настолько тупы, что в ботинки не заглянули... Так и есть - полный набор кастетных колец из заговоренного серебра, которые она получила в благодарность за выполненную миссию, были на месте. Обычно она ими не пользовалась, не любила драться врукопашную, с оборотнями это слишком опасно – укусят и все, заказывай гроб. Но кольца с собой носила на всякий случай... Случайностей, конечно, в этой игре не бывало, но всяких неприятных неожиданностей – полно. Надев кольца и почувствовав себя более защищенной, Рок смогла успокоиться и начала разумно мыслить. Зачем-то ее сюда притащили, и раз уж дали проснуться, это означает только одно... Чертов Мортимер сейчас начнет тестировать своих монстров. На ней. Словно в подтверждение ее мыслей в одном из коридоров раздался вой, возвещающий, что охота на Черную Ведьму началась. Рок подхватила осиновый кол, проигнорировав тесак – все равно стальной, а оборотней берет только серебро. Взяла банку и ринулась в один из коридоров, в котором еще не слышно было воя. Охота только этого и ждала, взревев радостно и погнав ее по коридорам, по лестницам, по пустынным залам... Бежать было легко – возможно, потому, что после того яда, которым ее вырубили, Черная Ведьма почти не чувствовала своих ног. А возможно и потому, что из-за окружающей ее обстановки, сверкающих молний и почти полного мрака все происходящее казалось сном. Кошмаром, очнувшись от которого, окажешься в собственной спальне, зарывшаяся в одеяло с головой. А потом будешь сидеть на кухне за чашкой горячего шоколада и смеяться над собой, вспоминая пережитые ужасы. Но на этом уровне, пусть и не доработанном, пусть слегка наигранным и не без сбоев (время иногда зависало на крохотные миллисекунды при переходе из локации в локацию, а здесь, когда постоянно встречались новые помещения, такие зависания случались постоянно), Дэн превзошел самого себя. Рок несколько раз в свете молний видела своих преследователей, как и тварь, что их ведет – такого ей еще встречать не приходилось. Жутко. Должно быть жутко. А Рок почему-то чувствовала нездоровую эйфорию, зная, что это будет величайший бой Черной Ведьмы. Жаль, только, что увидят его лишь стены цитадели, и некому будет сложить песню об этом. И жаль, что Каро остался где-то в лесу, теперь она уже не сможет помочь ему вспомнить самого себя. Она слишком увлеклась игрой, в который раз вышедшей из под ее контроля и начавшей диктовать свои правила. Если бы у нее был факел, она смогла бы поджечь войлок на стенах и рассмотреть получше своих преследователей, но это ей, увы, было не дано. Если бы у нее была ее катана, она бы прекратила бежать и встретила охоту лицом к лицу, как полагается воину встречать смерть. И тогда был бы бой, хоть под землей, хоть под водой, хоть в открытом небе. Но меча, ее второй и, возможно, лучшей половины, не было... И приходилось бежать, бежать, заставляя монстров захлебываться от восторга настоящей погони... Интересно, они голодны? Скорее всего. Вряд ли их так гонит за ней только спортивный интерес... А тут еще как назло свет в банке с пиявками стал тускнеть. То ли это полагалось по сценарию, то ли они просто так оголодали... Пиявки стали дохнуть и переставали светить. Рок настолько увлеклась проклятиями в адрес богов и создателей игры, что едва не угодила в «подкову», которую для нее устроили оборотни в сплетении коридоров и лестниц. В последний миг она ускользнула из сжимающегося полукруга и кинулась в ближайшую залу. Это оказалось одной из величайших ошибок в жизни Черной Ведьмы – в зале не было другого выхода. Тупик. Отсутствие другой двери, кроме той, в которую ломилась стая нелюдей, вызвало у Рок приступ истерического хохота. Нет, ну надо же было так оплошать!!! То ли от бессилия, то ли от того, что банка все равно была бесполезна, Рок швырнула ее в сторону своих преследователей. Вожак стаи банку перехватил, и стекло хрустнуло в стальной хватке его когтей. Но тут Черная Ведьма вспомнила, что она не зря ведьмой называется. Это стоило сделать уже давно, но в сумасшедшей гонке по сумасшедшему дому как-то не до магии. А сейчас настало время чудес! ...Код 896859, «круг пламени» активирован. Срок действия один час... Широкое кольцо холодного голубого огня оградило Черную Ведьму от охоты. Сквозь языки пламени, Рок видела, как твари извивались, шипели, плевались, сверкали алыми глазами... Но боялись вступить в круг света. Только один из них не побоялся и легко перепрыгнул преграду. Вожак приземлился на одно колено в центре круга, аккуратно сбив рукой тлеющие искры с одежды. Улыбнулся радостно, приветствуя свою жертву: – Приветствую вас, леди Рок, Черная Ведьма! – Локо?! Но как?! – А вот так, – он склонил голову набок, глядя на Роксану. – Я был одним из тех, последних защитников Талисмана Тлена... И я умер... не за этот бесполезный камень или Город Иллюзий, на который мне всегда было, в общем-то, наплевать. Я просто верил, что мой глупый героизм заставит вас меня заметить. И отнестись несколько иначе, чем просто как к другу или надоедливому поклоннику... Вы никогда меня не замечали, не выделяли из общей толпы вас окружающей. Знаете, как это бесило?! Как выводило из себя, заставляло вас ненавидеть, и продолжать любить?! Хозяин заметил меня там, в общей бойне. Он взял мое тело, когда все было кончено, изменил его... Дал мне новую жизнь, силу, власть над этими тварями... И вы не представляете, как я обрадовался, когда узнал, что жертвой на нашей охоте будете вы... Нет, хотелось бы в первую очередь встретиться с Каро и начистить его наглую физиономию... Но лучше уж сразу покончить с прошлой жизнью раз и навсегда... Стая с легким обалдением смотрела на вожака, который мирно трепался с потенциальной жертвой и, по-видимому, собирался тратить драгоценное время охоты на поединок с этой ведьмой. Некоторые из особо ретивых даже попытались пробиться через кольцо защитного пламени, но у них ничего не вышло. – Ты прав. Только пусть все будет быстро, ладно? Ведь врагами мы не были никогда, – Черная Ведьма несмотря на всю свою оптимистичность прекрасно понимала, что один на один с ЭТИМ ей не выстоять. Тем более, когда под рукой не ее любимая катана, а грубо обтесанный осиновый кол, от которого у нее все руки в занозах. А у него – тяжеленный палаш, любимое оружие жителей Города Иллюзий. Сама она в своё время от такого оружия отказалась, перебрав целый арсенал разнообразных двуручных мечей, секир, топоров и копий. Дэн разрешил взять сюда катану с большим скрипом, и вот теперь наверняка злорадствовал, что верного меча не оказалось под рукой, когда настала пора РЕАЛЬНО действовать. Жаль, конечно, умирать, не успев помочь Каро и тем более жаль умирать от руки своего старого друга… Но когда это случится, она притащит сюда Дэна, и посмотрит, как он сам будет бороться против Локо этой зубочисткой. С безопасного расстояния, конечно… – О, леди, как плохо вы обо мне думаете… – почти пропел Локо. – Я негодяй, но и для негодяев условия поединка святы. Возьмите свое оружие… Под ноги Рок полетела катана. Рок схватила ее, сразу почувствовав себя в безопасности и готовой к любому бою. Локо глуп – если без катаны Рок была уверена в своей смерти, то теперь она была уверена, что умрет он. И в бой, как в танец… Первый рывок всегда самый трудный, потому, что не все еще системы организма перестроились под бешеные темпы схватки. Удар. Стремительно заскользивший в воздухе клинок помог избежать столкновения с взорвавшей воздух тучей метательных стилетов, появившихся словно из ниоткуда. И где он только их берет?! Второй рывок задевает его, но он продолжает свои умопомрачительные кульбиты как ни в чем не бывало, а рана мгновенно затягивается, напоминая о себе лишь разодранным рукавом. Прыжок, чтобы избежать его удара по ногам, кувырок в воздухе, разворот ему навстречу и новая атака… Зигзаг катаной и колющий dore потайным кинжалом. Новый разворот и немного запоздалая реакция на неожиданный удар плашмя. Волна ее волос задела его по лицу, и она заметила, что даже от этого случайного прикосновения упыря бросило в дрожь. Щеки внезапно стал жечь неожиданный румянец, а голова упорно отказывалась работать. Стиснув зубы и велев себе не отвлекаться на романтические бредни, Черная Ведьма продолжила бой. Еще несколько минут (веков?) танца и острого, на грани боли, наслаждения, как вдруг Локо бросился в безумный, но оправдавший риск пируэт и обезоружил ее в переходе. Катана полетела в одну сторону, а Рок, соответственно, в другую… Она мгновенно вскочила и прежде, чем он что-то успел сообразить, кинулась в сторону, противоположную мечу, нашарила на полу кол и метнула его в Локо, не особо надеясь на удачу. Но как выяснилось, обостренные до предела реакции не подвели ее и на этот раз. Кол попал прямо в сердце, к беде или счастью – пока не известно. С тихим звоном, нарушившим гробовую тишину, палаш выпал из рук Локо, а сам он привалился к стене. Тихо сползая вниз, он закрыл глаза, но по слабому дыханию, со свистом вырывающемуся из сцепленных, как и у нее, зубов, Рок поняла, что он еще жив. Она устало седла рядом с ним, с поразительным безразличием отшвырнув меч в сторону. Она знала, что для него сейчас весь мир сжался до размеров постепенно затухающего круга голубого пламени, но скоро у него не останется и этого. Он задал банальный и вечный вопрос, скорее риторически, чем действительно ожидая услышать ответ на него: – Я умираю? – Да. Прости, я ничем не могу помочь. – И не надо. Глупо получилось, правда? Ведьма не ответила. Ей было уже все равно, не каждый день мы убиваем лучших друзей. А игра и правда слишком реальна, и это, пожалуй, ее единственный недостаток. – Слушай, а я всегда знать хотела, почему вы все назвали меня Черной Ведьмой. Вроде, некромантией не балуюсь… – Натура у тебя просто такая. – Черная? – Стервозно-инфернальная. Странная. Непонятная, но очень притягательная. Потому, что никто никогда не мог сказать, о чем ты думаешь и что предпримешь в тот или иной момент. Иногда это удавалось Кадору, но он сам наш уникум. Прости за все. – Ты не виноват. Она почувствовала, как жар его тела сменился ледяным холодом, на лбу выступила испарина. Последним и, наверное, самым сильным впечатлением недолгой новой жизни вожака стаи было то, что Черная Ведьма чуть наклонилась и поцеловала его в губы. Когда она подняла голову, Локо уже не было в живых. * * * Жалко его. Сочувствовать нелюдю не получается. Остается только жалеть и ненавидеть себя за эту жалость. Нет, конечно, Локо – зло. Не то архаичное, мрачное, не лишенное своеобразного юмора и изобретательное, как в «Фаусте», и не то безмозглое, нерациональное, как в туповатых американских комедиях. Зло усталое. Зло насмешливое. Не порок и не соблазн – просто зло. От безысходности, так сказать. Без целей и выводов. Потому, что путь добра был им исхожен и, вопреки ожиданиям, «добра» не принес. Так почему бы не попробовать другое? Так сказать, для разнообразия. М-мать. Рок хлюпнула носом, притягивая колени к подбородку. Она виновата. Она. Надо было сразу парню объяснить, что не она его судьба. Или попросить Дэна программку подчистить. Положа руку на сердце – не поняли бы. Ни Локо, ни Дэн. И продолжили бы – каждый свой курс. Ничего нового в этом нет, но паршиво до умопомрачения. Не самое подходящее место для самокопания Роксана выбрала, конечно… Вернее, совсем не подходящее. И раз уж истерику со слезами и стонами здесь не оценят, не к месту, надо разъяриться. Рок попыталась отыскать в себе ненависть к тварям, окружающим ее. Нашла. Позволила мутноватому потоку ярости закипеть в себе и вырваться наружу горьким, сухим хохотом. Ведьминским хохотом. «Слушай, а я всегда знать хотела, почему вы все назвали меня Черной Ведьмой. Вроде, некромантией не балуюсь…» «Натура у тебя просто такая». «Черная?» «Стервозно-инфернальная. Странная. Непонятная, но очень притягательная. Потому, что никто никогда не мог сказать, о чем ты думаешь и что предпримешь в тот или иной момент…» Ведьма закрыла барду глаза. Посмотрела на корчащихся вдоль линии огня тварей. Пламя угасало – положенный час был на исходе. Твари ждали. Рок тоже, подобрав катану и погладив ее, словно кошку. Порезаться она не могла – меч никогда не причинит своей хозяйке вреда. Они все хотели отомстить, выплеснуть боль. Крушить, ломать, убивать – без особой цели. Просто потому, что больно, а кто-то, кто в этой боли виноват, сейчас далеко. И до него нельзя достучаться. Вернее, достучаться-то можно, но те, кто сейчас группируются для атаки гораздо ближе. И боли в них больше – за убитого вожака и всю искореженную жизнь. Искать виноватых гораздо сложнее, чем просто – мстить. Когда огонь, мигнув в последний раз, погас, Черная Ведьма взвилась в воздух. Так просто, чтобы оценить диспозицию сверху. А затем стала медленно падать вниз, в одной руке – катана, в другой – четыре стилета, зажатых между пальцами. Перед глазами пронеслась вся жизнь, когда она кометой врезалась в клубок когтей, шерсти, шипов, клыков и еще чего-то такого же смертельного. Рок с улыбкой вспомнила свой рекламный лозунг, который предложила Дэну где-то на середине игры и который тот с презрением отверг. «Лучше всего мозги прочищать, вышибая их из других». Если бы он оказался в подобной ситуации, он бы не стал считать это такой уж безумной идеей. * * * Прилетевший издалека ветерок взметнул тучу черного пепла, который раньше был стаей и разнес его по этому странному сумасшедшему дому. Рок, поминутно спотыкаясь об оружие и доспехи, густо усеявшие пол, брела по зале, где схлестнулись в битве две ярости, Она не чувствовала ни усталости, ни раскаяния – применив парочку стимулирующих заклятий, заменявших здесь таблетки успокоительного. Тело наполняла бодрость, голова была как никогда ясной, и ни следа боли или разочарования - все ушло после пары часов остервенелого размахивания мечом. В голове крутились обрывки мелодий, отказываясь складываться в единое целое, и это немного раздражало. А в остальном – норма, словно она вернулась с воскресной прогулки по парку или из полета на «исчадии рая». В этом и было преимущество компьютерных игр нового поколения – они помогали выплеснуть накопившуюся в человеке боль, ярость, делали человека не таким одиноким и слабым. Одно но – этим не следовало увлекаться так же, как и стимуляторами. Потому, что грань между простым расслаблением и зависимостью (с ломкой, лечением в клинике и тому подобной кучей неприятных процедур) очень тонка, и только люди с твердым характером могут на ней удержаться и не рухнуть в пропасть. Да и то, держаться слишком долго невозможно. Любой человек ломается рано или поздно. Рок не задумывалась особо, было ли целью Дэна поработить сознание человека путем «игр с подсознанием». Скорее всего – нет. Своего друга она знала достаточно хорошо, чтобы даже и не думать о таком. В любом случае, если бы ей предложили выбор между Городом Иллюзий и реальным миром, Рок думала бы очень долго, прежде чем пришла бы к какому-то определенному решению. И она не была уверена, что оставит бои на мечах и Каро ради полетов на флаере и Кирюши. Легок на помине… Каро вломился в залу через высокое стрельчатое окно, которое брызнуло в разные стороны разноцветными осколками. Ошалело осмотрелся по сторонам, держа увесистый топор Кадора наперевес. Интересно, что с его хозяином? – Ну, здравствуй, Рок. А я уж думал, что ты, это… того… нет тебя уже, в общем, – Каро засмущался, но было видно, что видеть ее он рад. – Что тут происходит? И где Кадор? – Жив. Но серьезно ранен. Когда ты пропала, на нас столько всяких тварей накинулось… Едва отбились. Динка с ним осталась, приглядывать. А я пошел искать, куда ты подевалась. Это Локо там, в углу? – Это то, во что его превратил Мортимер, – Рок отвернулась и пошла к выходу из залы. Каро догнал ее в коридоре. – И какие у нас планы? – Ищем Мортимера и заставляем его умыться собственной кровью, – пожала плечами Рок. Стерла кровь с клинка платком, брезгливо скомкала его и зашвырнула в угол. А потом вокруг них начало твориться что-то странное… Пол вспучился, словно варево в котле, стены искривились и пошли волнами, сам воздух зазвенел, но Рок готова была поклясться, что определенного источника у этого звона не было. Сбой в системе! Можно было бы догадаться, конец «легенды», куча всяких гадостей, а Дэн плакался, что им не удалось сотый уровень доработать. Наваждение пропало так же быстро, как и возникло. Рука Рок прикипела к рукояти меча, Каро, чертыхаясь, отодрал кусок рукава от стены, в которую он вплавился. Затем сбой повторился… – Держись подальше от стен! – Рок отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от пролетевшего рядом куска потолка. Цитадель рушилась, и к общим разрушениям прибавились еще и сбои. Прыгая, как кузнечик в стиральной машине, Каро последовал за Черной Ведьмой, чувствовавшей себя среди сбоев достаточно уверенно. Ей достаточно было на стену зашипеть, чтобы та поскорее убралась подальше. На лестнице пришлось и того хуже – ступеньки были хлипкими и имели дурную привычку обваливаться прямо под ногами. Цитадель заметно потряхивало. В центральную залу, где на вычурном троне восседал Мортимер, Рок ворвалась словно стихия, распахнув двери. Они для пущего эффекта с оглушительным треском упали позади на ничего не подозревающего Каро, и тот едва успел увернуться. Мортимер вскочил со своего трона – гостей он явно не ждал. В руках его сиял хрустальный шар, переливающийся всеми цветами радуги. Подняв его в воздух, оборотень прошипел заклинание, и темноту разорвала яркая, раскаленная добела стрела чистейшей плазмы. Рок увернулась от атаки Талисмана Тлена шутя, с ее ладоней потекло потоком синее пламя, хищно нацелившись на оборотня. Тот успел поставить защиту и, сжав покрепче талисман, снова атаковал… Они метались среди столбов пламени как ошалелые, постоянные сбои добавляли еще больше остроты их схватке. Каро пошарился в сумке у пояса и достал из нее… Серебряный кувшин, в который Генрих со своими нематериальными приятелями запихивал чужаков-призраков. Направив горлышко кувшина на Мортимера, Каро вытащил затычку, и поток визжащих и матерящихся во всю глотку призраков накинулся на своего бывшего хозяина. Оборотень выронил хрустальный шар из рук, пытаясь отмахнуться от разбушевавшихся духов. Талисман Тлена покатился по полу к лестнице, грозясь разбиться. Каро подхватил хрустальный шар и положил в сумку на поясе, которую только что покинул кувшин. Оборотень, отбившись от призраков, попытался улепетнуть незаметно. Но скрыться ему не дал свалившийся с потолка ворох серебряных цепей, спеленавших его, как мумию бинты. – Неужели ты меня просто прирежешь, без поединка? – мило поинтересовался он. - А я позволил Локо тот широкий жест с твоей катаной. Зря, конечно, без нее ты ничто, и победить тебя было бы гораздо легче… – Боюсь, что теперь тебе нас не удастся разлучить, – Рок весело помахала своей правой рукой, слившейся с рукоятью в одно целое. Больно, конечно, было. Но скоро это все закончится. – А на счет резни… навоевалась я уже сегодня по горло. Не хочу больше. Хочу просто тебя убить и покончить со всем. – Дурочка!!! – Мортимер захохотал. – Если ты сейчас меня убьешь, на мое место обязательно придет кто-то другой. И так будет всегда, без этого невозможно… – Конечно, другой будет, – Рок согласно кивнула. – Они всегда находятся… Но это будет потом, а сейчас я тебя убью, отомщу за Город Иллюзий, за Локо, за Кадора и за себя. И ты не можешь себе даже представить, какое облегчение мне это принесет… Рок уже занесла меч, когда произошел еще один сбой, возможно – самый сильный из всех, которые Рок приходилось пережить. Она его пережила. И Мортимер, хотя его тело оборотня слилось с серебром цепей, а это должно было причинить ему настолько сильную боль, что другой на его месте давно бы уже умер. Главный подонок Города Иллюзий был не таков. Он резво вскочил и ломанулся прочь, ударясь о стены и вереща, как испуганная женщина. Черная Ведьма не стала его догонять – если он не умер сразу, ему предстоит жизнь, полная муки, которая не прекращается никогда и к которой нельзя привыкнуть. А она не собиралась облегчать ему жизнь, мгновенно избавляя от страданий и подарив ему смерть. Пусть мучается. Нет, в иных обстоятельствах Рок была бы очень чуткой и милосердной (случалось иногда приступами). Но она слишком хорошо помнила улыбку Локо, когда он сообщил ей, что хочет ее убить. При таких обстоятельствах все милосердие куда-то испаряется. Кровь за кровь, как говаривали Великие. – Каро? Все закончилось, ты где? Каро?! – Черная Ведьма огляделась в поисках матроса, но тот как сквозь землю провалился… Сквозь землю… … Он действительно был этажом ниже, запутавшись в жидком тесте потолка и постепенно спускаясь в реку бушующего внизу пламени – цитадель не только рушилась, она еще и гореть умудрялась, совмещая два этих проблематичных занятия. Рок кинулась ему навстречу, схватила за руку, потянула к себе, пытаясь спасти… – Не надо. Возьми Талисман Тлена, и уходи одна, – серьезно попросил он, и Рок увидела в его глазах те же золотые искорки, что и тогда, в больничной палате. – Я вспомнил… Тогда… Там тоже было пламя… – Не надо Артур, забудь, – Рок продолжала тянуть что есть силы, грозясь оторвать ему руку, если он не очухается. А он даже не пытается что-нибудь сделать. – Нам надо выйти из цитадели обоим, иначе уровень не будет считаться законченным, и я не успею тебе помочь. – Артур… Так меня там зовут. Ты это знаешь… Ты оттуда? – Откуда? – Чувствуя, что тупеет да еще и опаздывает катастрофически, Черная Ведьма зарычала, как раненый зверь. – Из реального мира, да? – Да. Вернемся туда, прошу тебя! – Не надо… там слишком много боли… Даже небо предает, как выяснилось. – Небо никогда не виновато в грехах людей. И какой бес погнал тебя в грозу на флаере? Ты получил хороший урок и остался жив, тебе надо вернуться, небо всегда тебя примет, если ты сам того захочешь. – Вряд ли. Лучше остаться здесь. – Но ты же умрешь! – Рок бессильно смотрела, как потолок постепенно отходит от сбоя и принимает свое привычное твердое состояние, грозясь утянуть упрямого человека за собой и вмуровать его в каменную плиту. – Пускай, – золотые искорки в глазах Каро-Артура погасли, он закрыл глаза. Он сдался. Чего Черная Ведьма была делать отнюдь не намерена. – Я думала, что ты сильный. И что я что-то для тебя значу. А зачем мне возвращаться в реальный мир, если в нем не будет тебя? Зачем, если все мои попытки тебе помочь были напрасными?!! – Тебе действительно это важно? Ты будешь там, в реальном мире?! – Только вместе с тобой! – Рок ухватила его за обе руки, и вместе им удалось избавиться от липких сетей расплавившейся каменной плиты. Не задавая больше никаких вопросов, Каро помчался прочь, таща за собой Роксану и на ходу раскручивая топор над головой. Топор проломил стекло окна, которое вместо того, чтобы рухнуть, стало растекаться. Теперь у них было два варианта – погибнуть под обломками или вплавиться в стекло наподобие витража. Они выбрали второе, но вопреки всем ожиданиям, миновали растекающуюся пленку, лишь едва ее задев и без опасности для жизни. Пропахав носом мокрую землю, но каким-то образом сумев помочь избежать этого Роксане, Каро не медля подхватил Черную Ведьму на руки и бросился прочь. Она в жизни не чувствовала себя более глупо, но сопротивляться было бесполезно и еще более глупо. Они успели отбежать на достаточное расстояние, когда цитадель эффектно взорвалась за ними, полыхнув тугим клубком багрового пламени. Над их головами ветвистые молнии взрывали темноту. Ледяные струи дождя хлестали по лицу и телу словно кнутом. Тяжело дыша, Каро рухнул на колени, отпуская Черную Ведьму. Та улыбнулась – он не мог слышать тех же слов, что и она – сообщения компьютера: «Успешное завершение легенды, подготовка к выходу из системы...» Сообщение оказалось просто музыкой. Отдышавшись от сумасшедшей гонки и общей напряженности происходящего, Каро улыбнулся. Но не успел ничего сказать… Выход из системы… * * * Роксана очнулась в своей камере, чьи-то руки освобождали ее от спутавшихся и перекрутившихся проводов, люди ей улыбались. Черная Ведьма, завершившая свою легенду, могла лишь улыбаться в ответ, но даже это причиняло боль. Рука, к которой во время одного из сбоев прикипела катана, болела сильнее всего. Но у нее все же нашлись силы сжать ее в кулак и от души врезать Дэну, склонившемуся над ней. После этого она отрубилась… …Очнулась она в той самой палате, из которой украла Артура. Тело уже не болело, катаны в руке не чувствовалось, и Роксана ощущала себя странно беззащитной. Она же в обычном, реальном мире, здесь ей не угрожают оборотни, упыри, пираты, спятившие хирурги и тому подобная шушера. Она все-таки спятила, или ей кажется, что рядом сидит Каро и улыбается ей, как кот горшку сметаны? На этот вопрос Роксана пока не могла ответить ничего однозначного, слишком странно она себя чувствовала. Каро взял ее за руку, спросил: – Ну, как ты себя чувствуешь? – Глупый вопрос. Плохо, конечно, но я уже привыкла. А тебя уже выпустили? – Откуда? – Из сумасшедшего дома, где тебе положено находиться… Артур не успел ответить, в дверь палаты кто-то стал громко ломиться, и требовать Роксану. Еще кто-то искренне пытался ему противостоять. По голосам можно было понять, что ломится Дэн, а не пускает его добрый доктор. – Дэн идет, чтобы меня добить. Я ведь ему весь проект испортила. – Этот, который с фингалом, что ли? Ха! Он на тебя молиться должен, и ножки тебе целовать… – С чего бы этого? – А с того, что после твоей выходки с моим похищением и испытанием на мне нетрадиционного метода лечения, ваши «Игры с подсознанием» приобрели бешеную популярность… Новости в городе распространяются с огромной скоростью, и теперь каждый политик из тех, что хочет попасть в новый состав правительства, перед вами на задних лапках скачет! Духовенство пока молчит, но думаю, что заткнулись они надолго и больше никто в вашу сторону и слова дурного не скажет… Вам возобновили финансирование, а все выпуски новостей пестрят бесплатной рекламой… Если не ошибаюсь, перед стенами больницы табунами носятся демонстранты в защиту новых технологий. – В общем, дела налаживаются… Это хорошо. Но, срываясь на это дело, я преследовала совсем другие цели. – Знаю, – Каро улыбнулся еще шире. – И за это отдельное спасибо. Баталия за дверью палаты приобрела нешуточный размах, к ней подключилось еще несколько человек, желающих попасть к Роксане. Она с тоской посмотрела в окно, за которой маячила стоянка флаеров… – Сбежать хочешь? – мгновенно понял и одобрил ход ее мыслей Каро. – Так давай, первый этаж, окно нараспашку. Дэн не думал, что ты так быстро придешь в себя, и не успел установить решетки… – Тогда айда отсюдова, Каро… прости, Артур… – Можешь звать меня так как привыкла, не обижусь… Сам привык к этому имени, и к тому, что ты Черная Ведьма, – он помог ей встать, убрать трубочку капельницы, протянул свитер. – Ты была права, небо оно… – …Оно всегда знает, кто ты есть на самом деле, его маской не обмануть. И оно принимает нас такими, какими есть, как тот, кто очень любит… – Это Рок сказала уже на улице, по дороге к стоянке, на которой расположилось ее размалеванное летающее чудовище. Прежде чем Каро что-то успел сказать, она спросила: – Знаешь, меня всегда интересовало... Почему ты согласился на снятие слепка с подсознания? – В смысле причины? Я тогда репортаж делал о новых технологиях... Для интереса выяснил свою степень восприимчивости. Один из ваших стал меня уговаривать сделать слепок, им нужен мой типаж и все такое... Деньги меня особо не привлекали, хотя предлагали порядочно. Но я узнал, что там, в этой вашей легенде у меня будет сестра. Динка... Я всегда сестренку хотел, а не было. Вот и решил сдуру свое подсознание скопировать. Пусть хоть не у Артура, так у Каро сестра будет. М-да... Вот так вот. Искал сестру, а нашел любовь. Странно, правда? Рок криво улыбнулась в ответ, чувствуя, что глаза предательски защипало, а по телу разлилась пустота, как перед полетом. Дружба – любовь без крыльев, как говорят Великие. И сегодня она обрела способность летать. А от счастья, оказывается, тоже сходят с ума... Рок послала Артуру-Каро воздушный поцелуй, забираясь в кабину своего «исчадия рая». Тот скрылся в салоне своего – новенького, поблескивающего хищными молниями на черных боках флаера. Настроился на радиоволну переговоров, сообщил: – Готова к самому бешеному полету в твоей жизни? На город идет гроза… – И чем же мы займемся? – Пофантазируем… Пара флаеров оторвалась от магнитного блюда стоянки и взвилась в воздух, закрутившись в спираль вокруг невидимого центра, навстречу идущим на город тучам. Теперь уже не возникало вопросов, кто имеет больше прав на жизнь – Роксана или Черная Ведьма из Города Иллюзий. Та прошла свой путь из конца в конец, путь, усыпанный не только розовыми лепестками, но и битым стеклом. И она обрела сомнительный покой, а Роксана только еще начинала жить… И жизнь казалась не такой уж злой шуткой богов. |
